Antibiotika har ett selektivt antibiotikaspektrum

Effekten av antibiotika är selektiv, och olika antibiotika har olika effekter på olika patogener. Den typ av patogen som är känslig för ett visst antibiotikum kallas det antibiotiska spektrumet (antimikrobiella spektrumet) för det antibiotikumet. Antibiotika som endast har antibakteriella effekter på en enskild stam eller släkte kallas smalspektrumantibiotika, till exempel penicillin, som endast har hämmande effekter på grampositiva bakterier. Det har inte bara en effekt på bakterier, utan det har också en hämmande effekt på klamydia, mykoplasma, rickettsia, spiroketer och protozoer. Dessa antibiotika kallas bredspektrumantibiotika, såsom tetracyklinfamiljen (såsom streptomycin, oxytetracyklin, etc.), som har hämmande effekter på grampositiva och negativa bakterier, rickettsia och vissa virus och protozoer.